Op vrijdagmiddag 30 mei zijn een containerschip en een binnenvaartschip met elkaar in aanvaring gekomen ter hoogte van boei 64-A in het hoofdvaarwater van de Westerschelde, nabij het Verdronken Land van Saeftinge. Bij het incident sloeg een bemanningslid van het binnenvaartschip overboord en raakten twee andere opvarenden gewond. Het binnenvaartschip liep zware schade op en maakte water.

Direct na de melding van het ongeval werd een grootschalige reddingsoperatie opgestart. Diverse hulpdiensten werden gealarmeerd, waaronder de KNRM-reddingboten Jan van Engelenburg (KNRM-Hansweert) en Zeemanshoop (KNRM-Breskens), de Kustwachthelikopter Rescue-08, het Kustwachtvliegtuig, politieboten uit zowel Nederland als België, een patrouillevaartuig van Rijkswaterstaat en meerdere sleepboten.

De kapitein van het binnenvaartschip wist de te water geraakte matroos zelf uit het water te redden. Vervolgens bracht hij ook een zwaargewonde opvarende in veiligheid uit een deel van het schip dat snel water maakte. Kort daarna arriveerde een Belgische politieboot ter plaatse. De zwaargewonde werd aan boord van de politieboot genomen en een ambulanceverpleegkundige, die onderdeel uitmaakt van de helikopterbemanning, werd door de Kustwachthelikopter op de politieboot afgezet. De patiënt is vervolgens met de helikopter overgebracht naar het ziekenhuis.

De bemanning van Jan van Engelenburg bood eerste hulp aan de kapitein en de geredde matroos. De kapitein had verwondingen opgelopen en tijdens de reddingsactie veel water binnengekregen. Hij werd door reddingboot Zeemanshoop naar Hansweert gebracht, waar een ambulance gereedstond. De matroos werd door de Jan van Engelenburg eveneens naar Hansweert vervoerd en daar nagekeken door ambulancepersoneel. Beiden hoefden niet mee naar het ziekenhuis en zijn opgehaald door de scheepseigenaar.

Het beschadigde binnenvaartschip zal op een later moment worden geborgen. De toedracht van de aanvaring wordt onderzocht door de bevoegde autoriteiten.

Dankzij snel optreden van diverse hulpdiensten is vanmiddag voorkomen dat een binnenvaartschip zonk in de voorhaven van Hansweert. Tijdens het binnenvaren van de haven raakte het schip de stenen. Hierdoor ontstond lekkage, waardoor het schip water begon te maken. De bemanning wist het schip op eigen kracht naar het nabijgelegen remmingwerk te manoeuvreren en daar af te meren.

Ondertussen sloegen zij alarm en werden KNRM-reddingboot Jan van Engelenburg, brandweer Kruiningen, bergingsbedrijf Polderman en Rijkswaterstaat gealarmeerd.

Omdat het schip praktisch naast de KNRM-reddingboot afmeerde, konden de snel aanwezige vrijwillige redders direct starten met het leegpompen van het schip. Ook bergingsbedrijf Polderman was snel ter plaatse om daar bij te helpen. In totaal werden vijf pompen ingezet om het schip drijvende te houden. Terwijl het pompen doorging, zijn duikers opgeroepen om een noodreparatie aan de romp uit te voeren. Na ongeveer twee uur was de situatie onder controle en kon de inzet van de KNRM worden beëindigd.

Tijdens de jaarlijkse Reddingbootdag brachten honderden donateurs een bezoek aan KNRM-reddingstation Hansweert. Een bijzonder onderdeel van deze dag was dat zowel nieuwe als trouwe donateurs de kans kregen om mee te varen met reddingboot Jan van Engelenburg. Eén van de groepen beleefde zelfs van dichtbij een echte reddingsactie.

Tijdens de rondvaart kwam er een oproep binnen van de verkeerscentrale: zij kregen geen contact met een motorjacht dat midden de vaargeul voer, gevaarlijk dicht bij passerende zeeschepen. Omdat wij in de buurt waren, konden we snel ingrijpen en zo een mogelijke aanvaring voorkomen. Eén van onze opstappers sprak de opvarenden aan en legde uit dat je niet midden in de vaargeul mag varen en altijd moet zorgen dat je per marifoon bereikbaar bent voor andere schepen. Later vernamen we dat de schipper opnieuw opvallend en onverantwoord voer, waarna de waterpolitie hem een boete heeft opgelegd.

De Westerschelde behoort tot de drukst bevaren waterwegen ter wereld. Grote zeeschepen en recreatievaart delen hier hetzelfde vaargebied. Een goede voorbereiding is dan ook cruciaal voor een veilige tocht. Kennis van de vaarregels en een goed werkende marifoon zijn daarbij onontbeerlijk.

"Kiten doe je zelf, maar altijd samen." Dit gezegde bleek vrijdagmiddag maar al te waar te zijn. Een kitesurfer was al enkele uren op het water, terwijl zijn buddy ervan uitging dat hij al bij de auto zou zijn. Toen bleek dat dit niet het geval was, werd er een zoek- en reddingsoperatie gestart.

De brandweer van Stavenisse ging met hun reddingboot het water op, en ook het bergingsvaartuig Mistral werd ingezet. Daarnaast werden de KNRM reddingboot Jan van Engelenburg en de Kustwachthelikopter gealarmeerd door het Kustwachtcentrum.

De Kustwachthelikopter ontdekte wel een kite op locatie, maar de kitesurfer was nergens te vinden. Gelukkig vond de Mistral de vermiste kiter snel, die ongedeerd bleek te zijn. De watersporter werd door de Mistral veilig naar de kant gebracht, waarmee de reddingsoperatie werd afgerond.