De vlammen sloegen uit de machinekamer toen we eraan kwamen

Het is rond 2 uur ’s middags op een dinsdag eind augustus wanneer de pieper van schipper Thomas Brandsma (43) van KNRM Harlingen gaat voor een brand en mogelijk explosie op een 18 meter lange tjalk in het Kimstergat. “Het was prachtig mooi weer, een rustige dag. Maar toen ik hoorde dat de vlammen uit de machinekamer sloegen, ging de adrenaline wel even omhoog.”

De kleine reddingboot Chios vertrekt met een plaatsvervangend schipper en twee opstappers als eerste om poolshoogte te nemen. Thomas wacht op de reddingboot Wiecher en Jap Visser-Politiek op de brandweer die ook is gealarmeerd. “Binnen 3 minuten was de Chios ter plaatse. Toen ze naderden, vlogen de vlammen uit de machinekamer. Een ouder echtpaar stond aan dek, zichtbaar verbijsterd maar niet in paniek. Ze waren vooral opgelucht dat er hulp kwam.”

De Chios heeft vanuit het boothuis een extra motorpomp meegenomen. “Zij hebben het echtpaar van boord gehaald. De twee opstappers zijn vervolgens aan boord van het jacht gegaan, hebben de bluspomp aangezet en zijn het dek gaan koelen: slang overboord, dek natspuiten en vervolgens op veilige afstand wachten tot wij met de grote reddingboot met aan boord de brandweer zouden arriveren.” 

Dat van boord halen gaat niet vanzelf. “De man wilde eerst niet weg. Hij stond met zijn pantoffels op het loeihete dek en wilde zijn schip, waar ze al 60 jaar mee voeren, eigenlijk niet verlaten. Maar veiligheid gaat voor. Uiteindelijk kregen ze hem op de Chios.” 

Samenwerking met brandweer

En dan komen Thomas en zijn bemanning aan met de reddingboot Wiecher en Jap Visser-Politiek en zes brandweerlieden aan boord. “We oefenen een paar keer per jaar met de brandweer, daardoor ken je elkaar. Je weet wat je aan elkaar hebt en wat elkaars protocollen zijn. Het overzetten en de verdere samenwerking ging daardoor eigenlijk vanzelf.” Vier brandweermensen stappen over. De bevelvoerder blijft op de reddingboot voor de communicatie. Vanwege de uitslaande vlammen wordt kort opgeschaald naar middelbrand. “Maar binnen 5 minuten hadden ze het onder controle. Na 10 minuten was het grotendeels geblust.” 

Berging en nazorg in de haven

Wanneer bergingsbedrijf Noordgat arriveert met de Hurricane, wordt het jacht naar de haven gesleept. De KNRM blijft erbij. “Er zat nog brandweer aan boord, dus wij begeleidden de sleep. In de haven hebben ze wanden opengebroken om bij de laatste smeulende resten te kunnen.” 
Het echtpaar is intussen opgevangen in het reddingstation door de plaatselijke commissie. “Een bakkie koffie, even bijkomen. Ze waren op weg naar huis vanaf Ameland. Hun zoon heeft ze later opgehaald.” 

Een uitslaande brand op een schip heeft Thomas in zijn 25 jaar als bemanningslid niet eerder meegemaakt. “Meestal zijn het smeulende plekken. Maar als je hoort dat de vlammen eruit slaan, dan komt de adrenaline omhoog. Dan weet je dat je moet opschieten.” Toch verloopt de inzet rustig. “Iedereen kent z’n rol en wist precies wat die moest doen. Misschien als tip voor watersporters: Sla meteen alarm als er brand aan boord is en wacht niet te lang. Op een schip heb je geen minuut te verliezen.”