Van opleiding tot opstapper: groeien in vertrouwen tijdens SAR Craft Operations
Sinds januari is Elsa Hermans (27) uit Cadzand opstapper bij de KNRM. In 2021 begon ze als vrijwilliger op reddingstation Cadzand. Daar leerde ze stap voor stap wat nodig is om mee te varen op de reddingboot.
“Wat ik mooi vind aan de KNRM: je leert alles in de praktijk op het reddingstation waar je actief bent. Ondertussen werk je toe naar certificaten zoals Vaarbewijs en Marcom B. De opleiding sluit je af met SAR Craft Operations.”
SAR Craft Operations is een intensieve trainingsweek in IJmuiden. Tijdens deze week brengen aankomende opstappers alles samen wat ze hebben geleerd. Op zee oefenen ze realistische reddingsscenario’s, zoals manoeuvreren met de reddingboot, samenwerken aan boord en het uitvoeren van reddingsacties.
Spannend, maar waardevol
Elsa volgde deze eindweek in januari 2026.
“Ik vond het spannend. Ik hou niet van het examen-gevoel, slapen op een andere plek en werken met mensen die ik niet ken. Ik ging erheen met het idee dat ik nergens echt goed in was.”
Dat gevoel verdween snel.
“Achteraf heb ik er echt van genoten. Vooral van de samenwerking en de vriendschappen. Dankzij de groep durfde ik dingen te doen die ik anders niet had gedaan.”
Samenwerken op zee
Tijdens de week werkte ze intensief samen met cursisten uit het hele land. In realistische oefenscenario’s – de zogenoemde SAREX – vervulde ze rollen aan boord die ze nog niet eerder had uitgevoerd.
“Dat gaf me echt een boost in zelfvertrouwen. Ik zou met deze groep zo op actie gaan.”
Ook het bezoek aan de reddinghelikopter van de Kustwacht maakte indruk.
“Je merkt dat je onderdeel bent van een groter geheel. Ik voelde me echt KNRM’er.”
Leren door te doen
De opleiding draait niet alleen om vaardigheden, maar ook om vertrouwen.
“Je leert dat je op elkaar kunt bouwen. Mensen helpen je als het nodig is, maar dagen je ook uit om verder te gaan. Juist buiten je comfortzone leer je het meest.”
Sommige onderdelen vond ze lastig.
“Marcom B was intensief, met veel theorie over communicatie op zee. Ook de HUET-training, waarbij je leert ontsnappen uit een onderwater liggende helikopter, vond ik spannend. Maar tijdens de eindweek heb ik daar uiteindelijk meer gelachen dan dat ik bang was.”
Vrouwen aan boord
Op reddingstation Cadzand maakt Elsa deel uit van een team van negen opstappers, waarvan twee vrouwen.
“Dat voelt goed. We zijn net zo belangrijk aan boord als de mannen. Ik heb nooit het gevoel dat ik minder kan of mag.”
Iedereen wordt breed opgeleid.
“Bij ons leert iedereen alles. We werken niet met vaste rollen, en dat maakt het juist leuk en afwisselend.”
Blik op de toekomst
Nu Elsa opstapper is, kijkt ze vooruit.
“Ik wil graag mijn C-rijbewijs halen. De KHV en trekker vind ik geweldig. Het lijkt me mooi om chauffeur te worden.”
Die rol is belangrijk: een groot deel van de inzetten draait om hulpverlening vanaf de wal.
“Door mijn werk ben ik overdag vaak beschikbaar. En eerlijk is eerlijk: het geeft een trots gevoel om als vrouw achter het stuur van zo’n voertuig te zitten.”
Opstapper blijft ze in ieder geval.
“Het blijft bijzonder om met de trekker de boot te lanceren of uit het water te halen.”
Altijd klaar om uit te varen
Wat begon met twijfel, eindigde in vertrouwen.
“Ik heb ontdekt dat ik meer kan dan ik dacht. Tijdens de SAR Craft Operations-week viel alles op zijn plek. Ik voelde me echt onderdeel van de KNRM.”
