Rond 00:30 uur vannacht ging bij de bemanning van KNRM Ameland de pieper af vanwege een vaartuig dat in brand stond. Als eerste schip ter plaatse was het al snel duidelijk dat er meer aan de hand was. Ook KNRM Schiermonnikoog werd gealarmeerd, evenals de Kustwachthelikopters en een speciaal scheepsbrandweerteam in Rotterdam.
Dikke rookpluimen verzamelden zich boven het schip 'de Fremantle Highway'. De hitte was al vanaf een flinke afstand voelbaar. Al snel werd duidelijk dat de bemanning van het vrachtschip zo snel mogelijk geëvacueerd moest worden. Het brandweerteam werd afgezegd en de helikopters vlogen zo vlug mogelijk naar Ameland.
De reddingboten Anna Margaretha en Koning Willem 1, en de Hurricane van Rederij Noordgat, lagen naast het schip klaar voor de evacuatie. Zeven bemanningsleden zijn van het voorschip (bijna 30 meter hoog) het water ingesprongen en door de KNRM en Rederij Noordgat uit het water gehaald.