Hij was een en blijft een rots in de branding
Wanneer een reddingboot wordt vernoemd naar een persoon, moet diegene wel bijzonder zijn geweest. Voor de bemanning van KNRM Scheveningen en velen daarbuiten is dat Jaap Pronk zonder enige twijfel. De nieuwe kleine reddingboot van Scheveningen — speciaal voor acties rond de pieren en het strand — zal zijn naam dragen. Een unicum, want dit eerbetoon is slechts twee keer eerder in de geschiedenis van de KNRM voorgekomen.
Weduwe Aafje Pronk: “Echt stil van…”
Een leven gewijd aan het reddingwerk
Jaap Pronk was meer dan veertig jaar verbonden aan het reddingstation Scheveningen. Hij begon als helper aan de wal, werd daarna opstapper, machinist en uiteindelijk schipper. Zijn kennis, ervaring en rustige vastberadenheid maakten hem tot een baken binnen het team. Vrijwel de hele huidige ploeg vrijwilligers — zo’n veertig mannen en vrouwen — is door Jaap opgeleid of sterk door hem beïnvloed.
Eric Rodenhuis, schipper in Stellendam, vat het mooi samen:
“Aan Jaap hoefde je niet te twijfelen. Nooit.”
Een redder met een rotsvast kompas
Wie Jaap Pronk kende, wist dat hij nooit aan de kant bleef staan. Zijn vrouw Aafje herinnert zich een typisch voorbeeld.
“Op een zondagmiddag zag hij een vrouw met autopech langs de weg. Dan hield ik hem niet op de bank. Als je hem vroeg of het wel nodig was, zei hij gewoon: ‘Als jij daar zou staan, zou ik ook willen dat je werd geholpen.’”
Die eenvoud en vanzelfsprekendheid van helpen, maakte Jaap tot wie hij was: een echte rots in de branding — op zee én thuis.
Een eer die maar weinig te beurt valt
De vernoeming van een reddingboot is een eer die slechts weinigen ten deel valt.
Toen Aafje hoorde dat alleen Dorus Rijkers en Hessel Snoek eerder dit eerbetoon kregen, sloeg ze even haar hand voor haar mond.
“Echt? Zijn het echt alleen Dorus, Hessel en Jaap?”
De stilte daarna sprak boekdelen.
De uitvaart van Jaap Pronk, in 2020, was al een indrukwekkend moment. De hele boulevard van Scheveningen stond vol KNRM’ers uit het hele land. Zijn invloed en geliefdheid waren ongekend.
Een reddingboot uit naam van de gemeenschap
De nieuwe reddingboot is mede gefinancierd via crowdfunding. Via samenvoorknrm.nl dragen donateurs, bekenden, vrienden en betrokkenen bij. Zo ook Aafje Pronk zelf: één van de eersten die een bijdrage deed.
Zijn naam leeft voort op zee
Voor de bemanning van Scheveningen is het bijzonder om straks, bij elke uitruk of oefening, de naam ‘Jaap Pronk’ over de marifoon te horen klinken.
Arie: “Zo blijft hij onderdeel van ons station, en van de Scheveningse haven.”
De nieuwe reddingboot is meer dan een stuk techniek. Het is een symbool van toewijding, vakmanschap en menselijkheid. En bovenal: van de nalatenschap van een man die altijd klaarstond om te helpen.
