Vier keer meer kans op overleven bij het dragen van een reddingsvest!

Een zwemvest wordt ook wel een vaststofvest genoemd omdat het een vaste schuimkern bevat die voor drijfvermogen zorgt. Het is niet gemaakt om je gezicht boven water te houden als je bewusteloos bent geraakt.

Kies voor een zwemvest als je een watersport beoefent waarbij je kleding al voor het nodige drijfvermogen zorgt, zoals een wetsuit of een droogpak, en je bovendien goed kunt zwemmen. Een zwemvest dragen, is belangrijk als je een nieuwe watersport onder de knie probeert te krijgen.

Automatisch geactiveerde reddingsvesten werken met een speciaal (cellulose) tablet die een krachtige veer tegenhoudt. Zodra deze tablet vochtig wordt, lost hij op en slaat de veer een gat in de CO2 patroon. Vanwege het gevaar van cold shock, kiezen de meeste mensen een reddingsvest dat zich automatisch opblaast zodra je te water raakt.

Alle hiervoor genoemde en getoonde reddingvesten zijn verkrijgbaar met automatische activering.

Reddingsvesten die geactiveerd worden door waterdruk (Hammar systeem) werken ook met een oplosbaar tablet. Alleen zit dit tablet in een hoesje dat pas water doorlaat, zodra deze zich enige centimeters onder het wateroppervlak bevindt. Het mechanisme treedt dus pas in werking als het volledig ondergedompeld is. Ze behoren tot de duurdere soorten. Dit vest is o.a. gebruikt in de Volvo Ocean Race. Kies voor dit systeem wanneer je regelmatig nat wordt aan boord door overslaande golven of buiswater. Dan wordt je reddingsvest niet onnodig geactiveerd. Nog een voordeel: de CO2 patronen die pas onderwater worden geactiveerd, hebben minder last van corrosie.

Handmatig bediende CO2-reddingsvesten worden opgeblazen wanneer de drager aan een koord trekt. Deze activeert een slagpen die de opening van de CO2 patroon doorboort, waardoor het reddingvest opgeblazen wordt. Het voordeel van deze handmatige bediening is dat het voorkomt dat het reddingsvest zich onbedoeld vult wanneer het met water in aanraking komt. In een zeer vochtige omgeving bijvoorbeeld, of als de drager een golf water over zich heen krijgt. Een nadeel is dat dit vest dus niet opgeblazen kan worden wanneer de drager bewusteloos is, of in een cold shock verkeert.

Bij automatische reddingsvesten kun je ook altijd handmatig de CO2 patroon bedienen of het vest met de mond opblazen. De beste manier om het vest handmatig te activeren is met een trekkoord. Blaas zelf je reddingsvest met dat koord op zodra je weet dat je te water raakt. De nieuwste reddingvesten hebben duidelijke indicatoren die aangeven of de CO2 patroon leeg is.

De meeste hiervoor genoemde en getoonde reddingvesten kunnen ook worden geleverd met alleen handmatige activering. De zoutpatroon wordt dan meestal vervangen door een vast object.

Kruisbanden lopen tussen je benen door. Er zijn ook banden die je om je dijen moet dragen. Ze zorgen ervoor dat je reddingsvest niet omhoog en over je hoofd heen kan uitschuiven. Kruisbanden zorgen ervoor dat het vest je neus en mond boven water houden. Afhankelijk van het ontwerp van je reddingsvest zijn er één of twee kruisbanden aan te trekken. Kruisbanden zijn ook los te koop voor uw bestaande reddingvest.

Een buiskap of sprayhood over je reddingvest houdt buiswater uit je gezicht en dus bij je neus en mond vandaan zodat je makkelijker kunt blijven ademen in ruwe omstandigheden. Ook dit helpt verdrinking te voorkomen omdat het risico op water in je luchtwegen wordt tegengegaan. Zo'n kap houdt bovendien warmteverlies via je hoofd tegen en verhoogt je zichtbaarheid in het water. Een goede buiskap is voorzien van een venster en diverse luchtgaten aan de zijkanten.

Een fel (knipperend) lampje aan je reddingsvest maakt je een stuk makkelijker terug te vinden in het water. Vooral 's nachts en bij slecht zicht overdag. Zo'n lampje kun je handmatig bedienen maar het kan ook automatisch aan gaan zodra je in het water belandt.  Als je reddingsvest geen lampje heeft, kan die er vrij gemakkelijk aan worden toegevoegd.

Een reddingsvest is standaard voorzien van een fluitje. Een zwemvest niet. Toch is het aan te raden om er een aan te schaffen voor je zwemvest. Zo'n fluitje kost bijna niets en het gebruik ervan verhoogt je kansen om snel teruggevonden te worden als je in het water drijft.

Een PLB of AIS apparaat slaat alarm als je overboord valt en brengt redders op het hoogte van je positie. PLB’s moeten handmatig worden bediend. Zij hebben wereldwijd bereik en zenden een noodsignaal via satelliet naar de hulpdiensten.

AIS-man-over-boord-apparaten gebruiken een VHF-signaal om schepen in de buurt die een AIS-signaal kunnen ontvangen, op de hoogte te brengen van een man-overboord-situatie. Deze apparaten kunnen zo worden gemonteerd dat ze automatisch in actie komen als een reddingsvest wordt geactiveerd.

Voordelen:

• Kan op elk soort water gedragen worden
• Is minder omvangrijk dan reddingsvesten met alleen een schuimkern

Nadeel:

• Je moet niet vergeten het lucht-compartiment met de mond op te blazen wanneer je zee en ruim binnenwater vaart.

Voordelen:

• Biedt extra warmte en valbescherming
• Er is direct voldoende drijfvermogen voorhanden als het kind te water raakt

Nadeel:

• Het is een relatief omvangrijk vest

Voordelen:  

• Compact, licht en comfortabel

Nadelen:

• Geeft geen drijfvermogen wanneer de CO2-patroon faalt.
• Een kind moet in staat zijn het reddingsvest handmatig te activeren, ook als het schrikt of angstig is of te maken krijgt met cold shock.

Kinderreddingsvesten zijn voorzien van een fluitje om de aandacht te trekken en kruisbanden die altijd vastgetrokken moeten worden om te voorkomen dat een kind in het water, of tijdens een reddingsoperatie, uit het vest glijdt.

Veel reddingsvesten voor kinderen hebben ook een ingebouwde veiligheidsgordel met een D-ring op de rug. Dit is bijzonder handig voor jongere kinderen omdat je daaraan een veiligheidslijn kunt bevestigen. Bind kinderen nooit met een te lange veiligheidslijn vast aan een boot wanneer deze op hoge snelheid vaart. Anders loop je het risico dat een kind na overboord te zijn gevallen, onderwater wordt getrokken. 

Op alle kinderreddingsvesten staat vermeld voor welk maximaal gewicht en borstomvang het geschikt is. Dit helpt je bij het maken van de juiste keus voor je kind. Check ook regelmatig of je kind nog niet uit zijn reddingsvest is gegroeid. Koop echter zeker geen reddingsvest 'op de groei'. Een te groot reddingsvest zorgt ervoor dat je kind erin wegzakt, waardoor neus en mond onderwater kunnen raken.

Als je overboord valt en je zit niet vast aan je varende boot, raak je snel verwijderd van je vaartuig. Dit maakt je redding een stuk lastiger, zeker 's nachts, en zal je overlevingskansen aanzienlijk verkleinen. Op of bij je vaartuig blijven, is daarom de beste optie. Zorg er dus op z'n minst voor dat je jezelf altijd met een veiligheidslijn vastklikt aan daartoe geschikte punten aan dek. Zeker als je alleen vaart, of 's nachts en in ruwe omstandigheden.

Gebruik een voldoende sterke lijn met vast te klikken haken aan beide uiteinden. Deze haken moeten desgewenst ook snel weer handmatig te openen zijn. Jezelf vastklikken is met name belangrijk aan boord van zeilboten omdat de bewegingen daarvan en de hellingshoek ten opzichte van het water extra onvoorspelbaar zijn en je dus kunnen overvallen.

Het is van belang dat de veiligheidslijn die je gebruikt kort genoeg is om te voorkomen dat je in het water belandt. Want naast een vaartuig door het water gesleept worden, kan levensbedreigend zijn. Breng daarom zo snel mogelijk je boot tot stilstand als iemand van je bemanning in het water valt terwijl hij aan een veiligheidslijn vastzit. Dat moet overigens ook als iemand niet vastzit natuurlijk.

In sommige landen is het bij de wet verplicht om op alle soorten vaartuigen altijd een reddingsvest te dragen. In Nederland geldt dit alleen voor de beroepsvaart. Wel moeten er reddingsvesten aan boord zijn voor iedereen op een motorboot die sneller kan varen dan 20 km per uur. 

Op een boot is het verstandig om een veiligheidslijn te gebruiken wanneer je de kuip verlaat om een taak aan dek uit te voeren, zoals het uitbrengen van het anker. Het gebruik van een (te lange) veiligheidslijn wordt niet geadviseerd wanneer op hoge snelheid gevaren wordt, omdat overboord vallen en vervolgens keihard door en onder water getrokken worden fatale gevolgen kan hebben.