50 jaar geleden bij Scheveningen
Op 2 april 1973 raasde een noordwesterstorm met orkaankracht ( 11-12) over ons land. Miljoenen bomen waaiden om en veel gebouwen liepen schade op. Ook op zee was het kwaad toeven; verscheidene schepen raakten in moeilijkheden. Op 11 mijl uit de kust van Scheveningen lag het radiozendschip Veronica, met de scheepsnaam Norderney, zwaar te stampen en te slingeren in de hoge zee. De bemanning aan boord maakte zich echter geen zorgen. Ze waren in de 13-jarige historie van het schip wel wat gewend.
Razend populaire radiozender
Radio Veronica lag sinds 1960 net buiten de territoriale wateren voor anker en zond illegaal haar muziekprogramma’s uit. Het was een razend populaire zender onder jongeren geworden, omdat er popmuziek werd gedraaid, die op de reguliere Hilversumse zenders 1 en 2 nauwelijks te horen was.
Terwijl de orkaan onverminderd doorstond bleef de radio gewoon muziek uitzenden. Maar in de avonduren sloeg het radiozendschip Veronica van haar ankers. Deuren en ramen waren stukgeslagen en water liep het dekhuis in. Het dreef snel voor wind en zee weg naar de kust bij Scheveningen. Er werden noodseinen uitgezonden, waarbij om onmiddellijke hulp werd gevraagd. De bemanning van de Scheveningse reddingboot Bernard van Leer werd gealarmeerd en vanuit Rotterdam werd sleepboothulp aangeboden.
De reddingboot vertrok om 20.30 uur. Tussen de havenhoofden en daarbuiten stonden huizenhoge golven met zware brekers, waar de boot met veel moeite doorheen kwam. Na een uur bereikte zij het hulpeloze schip. Via de marifoon werd schipper Den Heijer gevraagd vier van de opvarenden over te nemen. Dit was geen gemakkelijk karwei, al schreef de schipper lakoniek: 'Zijn langszij gegaan en hebben de mensen aan boord genomen', alsof het een routinekarweitje betrof.
Bijna op de blokken gestrand
De Veronica was toen ongeveer tweeëneenhalve mijl van de kust verwijderd. De Bernard van Leer bleef in de buurt van het schip en werd meermalen onder grondzeeën bedolven. Een uur later werd medegedeeld dat de sleepboot Smithbank de Nieuwe Waterweg niet uit kon komen wegens de ruwe zee.
De situatie werd nu precair; de afstand naar de kust bedroeg nog slechts driekwart mijl en de kans dat de Veronica op één van de havenhoofden zou lopen was niet denkbeeldig. De reddingbootbemanning kreeg het verzoek de overige mensen zo spoedig mogelijk van boord te halen. Veel Veronica-luisteraars konden de ontwikkelingen live volgen. De DJ’s kondigden op de radio hun vertrek aan, stelden hun familie nog snel even gerust en schakelden vervolgens de zenders uit.
Luister hieronder de uitzending van de stranding terug