De Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij verricht een overheidstaak, maar doet dit als zelfstandig opererende, ongesubsidieerde organisatie. Die zelfstandigheid is belangrijk om de kwaliteit van het reddingwerk ook in de toekomst veilig te stellen. De KNRM heeft als stelregel dat bij reddingwerk alleen ‘het beste’ goed genoeg is. Dit criterium wordt aan het materieel gesteld, maar ook aan de redders, die dit werk voor het overgrote deel vrijwillig (onbetaald) uitvoeren.
De KNRM is voor haar inkomsten afhankelijk van donateurs en gulle (eenmalige) gevers. De KNRM is een ANBI sinds 1 januari 2008 en dat betekent dat in heel veel gevallen de giften aan de KNRM aftrekbaar zijn.
De drie basisprincipes van de KNRM:
